https://i.imgur.com/6VYDpy8.jpeg 【當星辰映於水面/When Stars Reflect on The Water】 烏坎努（Ukannu)是在一次出行中偶然發現那個陌生人的。 這個男人皮膚白皙，但是身上的斗篷破爛不堪、走起路來搖搖晃晃。烏坎努命令僕人將他 帶來時，對方已經氣若游絲。男人身上有些傷痕與血，但是沒有明顯的外傷。 「基塔拉」帝國花費了不少時間才整併了四散在大湖附近的各個部落。在此之前他們雖然 血脈同源，但是世代的紛爭和生存壓力使得各族彼此仇視。在好不容易統合一切後，烏坎 努知道此地仍舊暗潮湧動，更別說要接待一個膚色完全不同的異邦人。 但是作為這個古老王國的學者，亦是貴族的烏坎努，仍舊將陌生男人帶回家悉心照料。 「瓦希利（Vasily）司，你知道自己的這個頭銜代表著什麼嗎？」 基塔拉皇宮的大殿上，王口氣嚴肅地說。 「臣明白。瓦希利不只是帝國的學者，亦負擔延續我族文化傳承的重責；是信仰與政權統 合的推手，也是陛下偉業中最重要的助力之一。」 「而在這個部落之間文化未能統一之時，朕非常需要你的支持。你懂這是什麼意思嗎？」 「臣明白。」 「那你為什麼擅自收留外鄉人？若他是敵人的奸細，叛國罪名你擔得起嗎？！」 當天在大殿上，烏坎努沉著冷靜地描述自己發現男人的經過，並且強調當時對方幾乎瀕臨 死亡。他認為這個異族可能來自大陸以外，是很重要的資訊來源。烏坎努接著分析，帝國 目前已經鞏固了大湖四周的領土，然而對於大陸之外的環境一無所知。無論這名男人身分 為何，都能藉此探聽到帝國之外是否有其他勢力虎視眈眈。 最後王准許了他的提議，但是要求他在男人恢復行動能力後，必須帶到大殿上進行「魂視 兆儀」。 這項儀式主要由皇室御用的巫師進行，目的就是透過和對方的靈魂接觸、判斷對方是否懷 有惡意。基塔拉人認為懷有惡意之人身上會形成名為「亞布夏」的怪物，而巫師可以透過 靈視發現對方身上是否有「亞布夏」。 「若他身上有『亞布夏』，那麼就算作為皇后親族的你，亦不能倖免遭罪。」 「感謝陛下恩准。」 烏坎努為了獲取外界的資訊，在這件事中賭上了自己的家人與名譽。因為從初次見面時開 始，烏坎努就覺得男人身上肯定有秘密。所幸他的判斷沒有錯，名叫「阿里歐斯（Arriao us）」的男人通過儀式認可，甚至巫師說他會為這片土地帶來改變。 「我看到一片巨大的光芒，幾乎遮蔽了整個天空。牠非善也非惡，是起頭也是解答。我看 到寰宇的眾星都向其跪拜，而這個男人也沐浴於強光之中。但是美好的晨光終會散去，世 界再度進入黑夜。你在黑暗中獨自前行、周身被火焰纏繞，它們是盟友也是毒蛇。天阿， 異鄉者，你的前路將有無數凶險。在那混亂的深淵之中，你只能獨自前行。」 年邁的巫師將顫抖的手緩緩按在阿里歐斯頭上，說出了神靈的啟示：「當星辰映於水面之 時，白銀之光將降臨於世；祂會帶來希望，同時也會帶來永恆的詛咒。」 過去鮮少有通過「魂視兆儀」的案例，因為人身上難免都有惡念。可是巫師在阿里歐斯的 靈魂中看到的是命運，一場與帝國無關、卻龐大到難以言說的旅程。 儘管在多年之後，阿里歐斯仍舊忘不了巫師在最後看向自己時的目光。那雙眼中流露出同 情與悲傷，但是當時他根本就不了解其中的涵義。 之後在王特別恩准之下，阿里歐斯成為烏坎努的助手。除了提供外界的資訊外，他也必須 貢獻自己的所長來為帝國服務。但是阿里歐斯此前是禁衛軍，唯一可以貢獻的就是戰鬥技 巧還有粗糙的防具知識。在這之中唯一讓雙方都無法理解的，就是阿里歐斯雖然來自遠方 ，卻彷彿懂得基塔拉帝國語言那樣毫無違和。 有賴於此，烏坎努知道了阿里歐斯的來歷。 他服侍遙遠的另一個帝國「馬其頓」，據說橫跨數個大陸、疆界無垠。那裡的人民與烏坎 努的族人不同，大家的皮膚都更白、多有著褐色與金色的頭髮。阿里歐斯是馬其頓君主「 亞歷山大」的專屬菁英部隊，平時負責保護皇宮與君主，戰爭時則伴隨大帝一同出征。 「聽起來那個國家非常的強盛。」 「是的，大帝真的是個勇猛善戰、雄才大略的人。能夠得到他的信任，成為帝國之劍是我 的榮耀。」 隨後阿里歐斯臉色一沉，說話也變得咬牙切齒。 「但是有一個叛徒害死了我的君王。他用詭計哄騙了大帝，結果事情失敗、我們的王死了 。」 阿里歐斯並不知道確實發生了什麼。但是他和幾位同袍知道這位叛徒在波斯門戰役勝利後 單獨與王會面，從那之後他們愛戴的君主就變了。他總是顯得憂心忡忡、時常無神地凝視 著遠方，而且他們幾位都注意到，亞歷山大的手上多出了一枚銀色的戒指。 然後是在亞歷山大駕崩的前一週，這名年輕的君主曾在夜晚來到寢殿外佇足。 「阿里歐斯，你們跟了我這麼多年，會不會思念故鄉？」 他凝視著遠方，並和當晚站崗的部下搭話。 「能與陛下共創帝國偉業，是敝人至高的榮譽。」 亞歷山大笑了：「這裡沒別人，你就老實點說，可以嗎？」 阿里歐斯於是承認自己當然很懷念故鄉的種種。老家的傳統菜餚、豐饒的田地、熟悉的家 人朋友，即便遠行這麼多年仍歷歷在目。但是他入伍時便立下誓言，這輩子都會是毀滅仇 敵的帝王之刃。如今這是他跟隨君主的理由，也是每場戰爭中奮勇向前的意義。 「陛下，更重要的是這份承諾。我是帝王之刃，我的存在便是消滅任何違抗帝國之敵。」 亞歷山大沒有馬上回答，只是微笑著繼續把目光轉向遠方。 「阿里歐斯，朕想要更多，可是命運和歲月不會等待我。哪怕是統治了世界、成就非凡的 偉業，朕也還是會像所有先人那樣殞落。」 「陛下，您的命運絕對...」 「好了，戰士，我知道你要說什麼。但是我想自己不會甘願就此死去的，朕渴望更多。」 在這次談話後不久，那名叛徒便再次單獨與帝王會面。這次會面選在一個完全封閉的空間 內，即便是禁衛軍也都被支開。許久之後從大門走出的亞歷山大，更像是某種截然不同的 東西。 「什麼是截然不同的東西？」烏坎努不懂這句話的意思。 「我和幾個同袍都感覺到了。從那裡出來的雖然是大帝的外表，但是並不是本來那個人。 我們都無法理解究竟發生什麼，但是很快地大帝就生病了。」 在人生最後的幾天中，亞歷山大的病症發展得十分迅速。他的身體滾燙、可是不斷說自己 很冷，同時意識也愈發模糊。幾位高級將領原本還打算隱瞞消息，但是很快亞歷山大就無 法公開露面、風聲也馬上流傳開來。別無選擇之下，軍團允許士兵們來探望他們的領袖， 那時亞歷山大已經虛弱到無法坐起。 年輕君王駕崩的那天，阿里歐斯是負責護衛寢宮秩序的其中一人。 雖然現場一片混亂，但是阿里歐斯還是瞥見了在眾多軍團的重要幹部之中，那名神秘的人 物來到亞歷山大身旁、悄無聲息地從大帝手上取下那枚銀戒。正當阿里歐斯打算追上前去 時，對方已經消失無蹤。 「我把事情轉告給了軍團長。但是當時首要的任務是維持聯合軍的秩序，並且準備處理大 帝的葬禮。然而即便我們之中有人去尋找那個神祕人物，卻發現整個軍團中都找不到他。 」 「你是指這位高級將領從你的王手上取走戒指，並且絲毫沒有留下痕跡地消失了？」 「沒錯。然後我們就開始回想他加入後的所有過程，發現這可能是一場他策畫已久的計謀 。」 總共有四名禁衛軍不顧命令去追捕這位離奇消失、叫做「維拉騰」的人物。他們在距離軍 團駐紮地數公里外的村鎮中發現了他的身影，卻在預備抓捕對方時失手。四名馬其頓聯軍 中最精銳的戰士，卻完全碰不到這名頭戴面具、身著奇特長袍的人。 「他發現最早上前的兩個人，倒還是預料中的事。但是一個未經訓練的謀士，不可能靈巧 地躲開從兩個方向來的攻擊。更別說他精確地預判了我與同袍從暗處射出的箭與匕首，還 躲過我們從死角發動的進攻。我們面對過無數強敵，但是這個叫維拉騰的傢伙幾乎是把我 們耍著玩。」 不只如此，「維拉騰」也知道他們違背軍令前來尋仇、無論事成與否回到軍中都是死路一 條。他一邊輕鬆地躲避攻擊，還同時恥笑著四名禁衛軍的無能。 「你們真的太傻了，根本不知道自己服侍的君主渴求什麼。」 阿里歐斯記得自己當時氣憤難平，再抽出了一把劍同時朝維拉騰進攻。但是雙刃撲了空， 這個人不知何時出現在四人身後。 「雖然和你們玩鬧也是很有趣，但是我應該要走了。」 阿里歐斯告訴烏坎努，自己永遠也忘不了那人留下的最後一句話。 「伊比鳩魯、瑪土撒拉，收拾掉這群莽夫。『貨物』該往下一個地方前進了。」 接著阿里歐斯便失去意識，直到在烏坎努家中醒來。 「所以這中間究竟發生了什麼？」 「我不知道，烏坎努。我甚至不確定此刻我們身在何處，還有自己如何來到這裡，但是我 知道自己必須實踐承諾。我是消滅仇敵的帝王之劍，所以我勢必要斬殺這名叛國賊。」 然而阿里歐斯不知道自己該如何尋找對方。 這個叫「維拉騰」的人似乎擁有很詭異的能力，和過去遇見的所有敵軍都不同。烏坎努則 認為阿里歐斯可以先專心在基塔拉國中休息養傷，並且向到訪的商隊打聽消息。而更重要 的是，他需要在此等待那段預言的實現。 「為什麼，我們甚至不明白那段話有什麼意義。」 烏坎努將手搭在對方手上，聲音誠懇但嚴肅。 「阿里歐斯，我看見奄奄一息的你時，心中就有種必須要救下你的感覺。因此就算一開始 王對你反感，我也還是力挺到底。」 「我當然很感謝你的救命之恩...」 「不，阿里歐斯。我認為你的到來是註定之事，有某種力量將你引到這裡、讓我恰好遇見 你。此刻我也從你身上感受到一股奇特的力量，我認為你需要等待那個預言實現。」 「我不知道，烏坎努，這裡並非我的家鄉。而我必須實踐自己身為帝王之刃的誓言。」 「你會的，阿里歐斯。我能感覺得到，你有機會。」 烏坎努站起身俯視著他，眼神中是某種複雜的情緒。 「而那個預言的實現，必定改變你整個人生。」 他如此說。 ＊＊＊＊＊ 嗨，媽佛板。 這週的故事主要是亞歷山大駕崩前後的故事。阿里歐斯會在大湖中遇見超自然力量，被授 予「毒蛇之戒」、成為獵殺超自然怪物的第一名刺客。 故事中位於南非的「基塔拉」，是史實上少數在非洲有廣大領土的國家。 關於亞歷山大的死當然眾說紛紜，這邊就使用了常見的疾病說。不過前一則故事就可以知 道，安托亞化身的「維拉騰」早就嘗試控制這位君王了。 好啦，我們下週見。 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt-web.org.tw), 來自: 106.1.224.247 (臺灣) ※ 文章網址: https://ptt-web.org.tw/marvel/M.1732955320.A.3FB

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