某條產業道路 Pai每天要開四十多分鐘的車通勤上班。 在兩個縣市的邊界，有一片荒蕪的地帶。Pai雖然日日經過這裡，卻從來沒有深入過這片 地方。他知道只要把車轉進主要幹道旁邊的小路，就能看到一片荒涼景色。 但Pai從來沒有這麼做過。 Pai自己知道原因，無非是因為習慣罷了。日復一日走在平坦的省道上，習慣了舒適不動 腦的駕駛，就再也懶得去開曲曲折折的產業道路。 不過今天卻是個例外。 不知道為什麼，他突然感到莫名的厭倦。他在有一份穩定的工作，薪水只是中等，但工作 真的涼，每天準時下班，Pai也有養成固定運動的習慣。 他認為自己的生活型態不能說是健康，簡直可以稱為模範了。年近四十依然保持良好的身 材，偶爾小酌，興趣是玩吉他，從學生時代開始多年持續不間斷。 但即使如此，他依然莫名對一切感到厭倦。 暫時還想不出要做出什麼樣的決定，Pai心血來潮，決定今天下班換一條路開看看。 他把手機架在支架上，打開google map，沒有開導航，只是看著路線。導航在手機上只會 導大路，而他今天的目的就是要開發少人走的小路。 Pai將手機連到車上音響，播放普羅高菲夫第一小提琴協奏曲（Prokofiev violin concerto No.1）。 小提琴急促的撥弦響起，如珠落玉，很能撩撥人的神經。 汽車駛進田道路，天空忽然變陰。 現在是夏季的五點半，方才陽光正熾烈，此刻卻轉瞬間就暗淡無光。 Pai摘下墨鏡，確定不是因為鏡片的影響，陽光真的消失了。 他不以為意，手握著方向盤，汽車繼續行駛。然而不過一會兒，天空就飄起絲絲細雨。 雨水打在擋風玻璃上，透明的水珠順著玻璃流下。Pai按下車窗，聞到雨水潮濕的味道， 空氣中有一絲冰涼的氣息。 他一直煩躁的心情稍稍得到緩解。 汽車行經一處加油站，Pai看了一眼亮燈的油表，將車駛進加油站中。 這是一個自助加油站，沒有工作人員。Pai停下車，熄火，打開油箱加油。 雨勢漸大。 Pai瞇著眼睛看著一望無際的曠野，煙雨籠罩，心中最後那點厭倦與無謂完全消失。 他長長吐出一口氣，明明知道自己的行為很蠢，但還是點燃了香煙。 焦油和尼古丁吸入肺部，Pai神經一陣放鬆。就在這時，道路的盡頭傳來動靜。 有人走了過來。 大約是鄉下的種田人吧，穿著短袖上衣和七分褲，褲管捲起，腳上套著靴子。頭上戴著斗 笠，肩上挑著扁擔。 Pai正沒事可做，目光不由自主被吸引過去。 那人走起路來有種微妙的不協調感。他的身體往右側傾斜，一腳高一腳低，像個沒被操控 好的傀儡人偶。 Pai正看著，就在這時，路的另一側傳來汽車引擎聲，一輛汽車駛進加油站。 那是一輛老款的賓士，白色的車身，方形的外觀，車前燈和車尾的尖銳突起，風格飛揚而 囂張，很有味道。 Pai對老車並不特別感興趣，然而這輛車保養的真的好，他被吸引的有些移不開視線。 車子在加油島旁邊停下，從駕駛座上走下一個人。 那是個女人，個子跟一般成年男人差不多高，大概也跟Pai本人差不多高。 女人五官淡然而美，眼睛微垂，看起來不會超過二十五歲。 Pai愣了一下，還沒等他反應過來，女人抬頭看過來，淡淡瞟了他手上的香煙一眼。 Pai自知理虧，訕訕熄了香煙，搭訕著開口，「這是賓士的哪一款？我認不得。」 女人答道：「w110。」 Pai走過去，道：「車真的很美。我能認識妳嗎？我的名字叫Pai。」 女人淡淡點頭：「薛穆芸。」 Pai還想繼續搭話，薛穆芸卻看了一眼他的油表說：「跳停了。」 Pai轉過頭，把油槍歸位，蓋上油箱蓋。 就這麼一會兒，剛剛路上那個詭異的人已經不見了。 再回頭看薛穆芸，汽車正在加油，她也沒眺望外面的田野風景，也沒拿手機出來看，只是 背靠著車身，垂著眼睛休息。 Pai見狀，也不好再繼續搭話，便上了車，將車子駛出加油站。 車子駛出加油站一會兒，雨勢漸大，五分鐘後，潑瓢大雨從天而降。 雨轟然糊在擋風玻璃上，雨刷已經開到了最大，還是一片朦朧水簾，看不清前方的道路。 Pai放緩車速，並開了雙閃燈示警。 有什麼東西從Pai的眼角餘光閃過。 Pai微微一頓，往左邊車窗看去。 車窗自然也是被雨水糊著的，看不清外頭有什麼。Pai微微掃過一眼，沒看到什麼特別的 東西，正想移開視線，一個影子忽然出現在雨幕之後。 影子跟車子並行前進，行進間，有種奇怪的頓措感。 Pai莫名想起剛剛在加油站看到的那個高得詭異的身影。 雨勢還是很大，看不清窗外，但Pai呼吸卻漸漸急促起來，握著方向盤的手指也逐漸收緊 。 他現在行駛的速度再慢，也是時速四五十公里，但窗外的這個身影，卻一直牢牢跟著他的 車。 Pai將視線轉回前方，然而眼角餘光卻不受控制的瞄過去。就這麼個當口，一張大臉忽然 穿透雨幕，緊緊貼上玻璃窗上。 啪！ Pai一個激靈，下意識的重踩油門，然而不過一秒，他內心警鈴大作，瞬間又狠狠踩住煞 車── 雨勢驟然減小，雨刷將擋風玻璃上的水幕掃去，滑開一片清朗的視線── Pai直直瞪著眼前的情景，努力平復心跳，才打開車鎖，下車。 車頭前端距離堪堪停在馬路邊緣，只要再往前一丁點，就能直接扎到田裡。 只要他再煞車的晚一點，車子就會翻進田裡，他會在車廂內撞得頭破血流，可能會骨折昏 迷，而四下無人，不會有人幫他叫救護車。 車外已經沒有那個高大人的身影了。天色已經全黑，田間道路隔著好遠才有一盞路燈，四 周最近的光源是Pai的車大燈，雙閃燈仍在一閃一閃著。 Pai回到車上，關掉雙閃燈，這時，他發現自己不認識導航上的路了。 不管怎麼重新定位，怎麼輸入地址，展開來的永遠是一篇陌生的地圖，路上沒有地名，全 是曲折的小路。 Pai嘆了口氣，看著前方筆直的道路，只能發動車子前進。 行駛了約半個小時，前方仍然是無盡的黑。 Pai有些沉不住氣。 這不正常。他雖然跨縣市通勤，但平常開車尖峰時段也只要四五十分鐘，而且有一半的時 間都是在通火通明的都市裡。 就在這時，前方路邊有一點光亮。 Pai連忙踩下煞車。 他有一瞬間後悔自己的魯莽舉動，但在看清光亮中的景象後，他又不後悔了。 路邊的光亮是一個路邊攤，掛著通紅的燈籠，招牌旗幟上寫著「當歸湯」幾個字。攤位本 身就是一個小小車推車，擺了矮桌矮凳在路邊。 這些當然不是讓Pai安心的理由。他之所以感到鬆口氣，，是因為他看到停在攤位旁的賓 士w110，以及正坐在攤位上喝湯的薛穆芸。 Pai趕忙停好車，下車，走進攤位笑道，「妳好，薛穆芸，我們又見面了。」 薛穆芸微微點了下頭。 Pai點了一碗豬心湯，問薛穆芸：「我能坐在這嗎？」 薛穆芸說：「請。」 Pai坐下，這才注意到攤主是個佝僂著背的小老頭，從頭到尾低著頭，不跟他視線接觸。 什麼攤子會開在荒蕪一人的產業道路邊，主打的客群是誰？像薛穆芸或Pai這種稀少的過 路駕駛？還是附近的居民。 但附近別說民宅了，連一棟農舍也沒有。 攤主老頭的緩緩將燉好的豬心舀出，連同熱騰騰的湯液倒進碗裡。Pai默默留意這那邊， 忽然發現攤主老頭的腦袋很大。 而那顆大頭在他瘦小的身軀上格外不搭。 Pai不知為什麼輕輕打了個冷顫。他轉過頭，正好看見放在牆角的一頂大斗笠，一件大簑 衣，還有一雙大雨靴。 這套下田套裝，明顯不是這個攤主老頭的尺寸。 Pai乾笑一聲，轉過頭，沒話找話對薛穆芸道：「剛剛一直想問，結果沒機會問，你的車 是家裡人的嗎？還是從二手市場買的？」 薛穆芸聞言，忽然放下湯匙，抬起頭來，似笑非笑地看著他。 「車是一手的，是我自己買的，」她悠然道：「我在一九六七年車剛出廠的時候就買下了 它。」 …… …… 現在是二○二二年，一九六七年，已經是半個世紀以前了。 而薛穆芸看起來頂天了也就二十五歲。 Pai嚥了口口水，正想著要怎麼答這句話，老闆已經端著豬心湯過來，砰一聲，放在他面 前，整個桌子都晃了一下，湯卻沒有灑出一點半點。 薛穆芸已經吃完了，她仍然坐著，似乎不急著走。攤主老頭過去把她面前的碗收走，動作 謹慎而客氣。 被美人注視著當然令人感到高興，尤其是薛穆芸這種等級的美人。但前提是──這個美人 得是個正常人類。 Pai迴避薛穆芸的眼睛，拿起湯匙舀湯來喝。湯是好湯，甘甜濃郁，Pai卻有點食不下嚥。 小攤子外下起了細密的小雨。 遠處隱隱傳來鑼鼓聲。Pai一開始不以為意，然而鑼鼓聲越來越近，直到靠近他們所在的 這個小攤子，Pai終於抬起頭來去看。 這一看他就後悔了，因為那是一個送葬隊伍。 送葬隊伍本身並沒什麼，奇異的是送葬的人，穿著白色的喪服，一張張臉白得幾乎透明。 隊伍的領頭端著黑白照，Pai迅速移回視線，不敢多看。 攤主老頭小聲咕噥了一句，「不好。」 薛穆芸也跟著看過去。 Pai忍不住問道：「怎麼了？」 攤主老頭轉過來，看了Pai半天，忽然笑了幾聲，笑聲就像深林中的某種鳥類，令人毛骨 悚然，「你沒看到嗎？遺照上掛著的是你的臉啊。」 Pai僵住，手邊的湯喝也不是，不喝也不是。薛穆芸看著小攤外的雨，道：「你來坐我的 車，我帶你離開這裡。」 Pai想問這裡是哪裡，話出口卻是：「那我的車怎麼辦？」 薛穆芸淡淡道：「你想要車還是要命？」 Pai當然沒有別的選擇，只能坐上薛穆芸的車。 薛穆芸開車很穩，不論是油離配合還是檔位變換的把控，都精湛而流暢，沒有一點手排車 換檔時常有的頓挫感。 她好像真的已經開了很久的車，可能從汽車剛發明的年代就開始開車了。 汽車駛在黑暗的道路上，暴雨傾盆而至。 大雨完全擋住了視野，薛穆芸非但沒有減速，反而提高了車速。 Pai靠在椅背上，有些艱難地說：「要不要……開慢一點……」 咚咚咚、咚咚咚咚。 雨聲震耳欲聾，那鑼鼓聲卻不可思議的穿透雨聲，直抵Pai耳邊。 模糊之間，Pai似乎看到了一個畫面：大雨之中，一隊穿著白衣的送葬隊伍正低著頭朝他 走來，領頭的人捧著一張遺照，遺照上的人是…… 在這一瞬間，Pai突然感覺到有什麼冰涼的東西很輕地在他的額頭上拂了一下，一陣濃濃 的睏意襲來，轉瞬間，他就陷入無邊的黑暗中。 …… Pai在車子裡張開眼睛。 雨已經停了。他仍然在薛穆芸的車上，但駕駛座上是空的，車內只有他一個人，不見薛穆 芸的蹤影。 Pai解開安全帶，朝車外看去。車子正停在一個便利超商前方的空地上，四周很安靜，只 有那間不算規模小的便利商店在閃閃發光。 Pai猶豫了一下，解開安全帶，走下車。 走進超商時，他看到薛穆芸正在櫃台邊拿著一杯咖啡跟店員說話。見到Pai進來，薛穆芸 看著他，說：「睡醒了？要不要買一些東西吃？」 Pai的確有點餓了，他點了下頭，視線移向櫃台，那個店員個子似乎不高，從這個角度， 已經完全被薛穆芸擋住了。 薛穆芸注意到他的視線，挑了一下眉，沒說什麼。 Pai繞過薛穆芸身邊，正要往後方的貨架區走去，他偶然回頭看了櫃台一眼── 這一看，Pai就後悔了。 櫃台後方的確站著一個穿著店員制服的人，然而這個人渾身碳黑，皮膚表面寸寸龜裂，裡 頭還可以看到鮮紅的嫩肉── 啪──嘩啦── Pai一個沒站穩，撞倒了身後的貨架。 熱氣襲來，整個超商剎那陷入火海，Pai身後的零食憑空自燃，塑膠包裝的邊緣開始發黑 捲屈。 薛穆芸似乎嘆了口氣，手指在櫃台上輕輕敲了一下。 火海眨眼間消失無蹤。超商內重新恢復明亮，貨架陳列的整整齊齊，空調吹著，剛剛的火 海似乎都只是Pai的幻覺。 他看向櫃台，只見一個頭髮鬈曲的矮個子青年站在櫃台後方，穿著店員制服，正友好地朝 他露齒笑。 Pai不動聲色，後退一步。 「什麼嘛，」捲髮青年立刻撇嘴道：「你那什麼表情，看我跟看到鬼似的，這麼對我的人 ，你還是第一個。」 Pai不敢說話，只是微笑，心想：「保不齊你就是個鬼呢。」 薛穆芸淡淡道：「他看到了。」 超商店員愣了一下，然後不可思議的看向Pai：「什麼？你看得到超商的大火？」 Pai硬著頭皮點了下頭，心想：「果然不是幻覺。」 超商店員仔細打量他，然後笑道：「不愧是誤闖這個此間的人，能看到的東西也比一般人 多。」 Pai忍不住問：「這裡究竟是什麼地方？」 超商店員答道：「荒冷地。」 Pai道：「荒冷地是什麼地方？我從來沒聽過。」 超商店員得意道：「這個名字是我取的，後來大家就叫慣了，成為這裡的通稱。這個地方 只有黑夜和陰天，常常下車雨，田地又一片荒蕪，所以我就把它取名為荒冷地。」 Pai抓住重點：「『大家』是誰？」 超商店員道：「當然是此間居民了。」 他從脫掉身上的店員制服，從櫃台後走出來，對Pai道：「我帶你出去看看。」 「荒冷地既存在於現實世界，也不存在於現實世界。這裡的景物看起來與現實世界沒有太 大的區別，除了終年下著雨，又不見陽光。」 超商店員撐著一把黑傘，和Pai站在一起，薛穆芸則自己撐著另一把，站在不遠的地方。 Pai問：「那為什麼我會進入這裡？」 超商店員笑了笑：「可能是偶然駛過了邊界，也可能是遇上大臉農──它覺得你很有趣， 所以把你引來這裡。不用擔心，大臉農人很好，沒有惡意。」 Pai想起那個詭異的高個人，在雨中的步步緊隨，怎麼也沒辦法把「人很好，沒有惡意」 幾個字與對方聯繫在一起。 超商店員問：「這一路過來，你都遇到誰了？」 Pai答道：「除了大臉農，還有當歸湯老闆和一支送葬隊伍。」 超商店員說：「那就是攤主老頭和送葬人了，它們都是這裡的居民。」 他頓了一下，說：「其實我們雖然生得恐怖些，但對外來者都沒有什麼惡意，薛大人只是 擔心你可能被嚇死或把車開溝裡，所以才送你出來。」 Pai看了薛穆芸一眼，低聲道：「薛大人──她也不是人類嗎？」 超商店員唔了一聲：「這個問題你就要問薛大人本人了。」他突然轉過頭，對薛穆芸喊道 ：「大人，這位先生有個問題，妳究竟是不是人類？」 Pai根本來不及捂住他的嘴。 薛穆芸走過來，道：「這個問題我想過，我覺得我是人類。」 Pai心情有些微妙，認定自己是哪個物種，還要「覺得」嗎？ 他緊閉著嘴，不敢多問。 超商店員說：「大人，我帶你們去走走。」 三個人順著田埂慢慢走著。雨淅淅瀝瀝下著，Pai注意到每塊田的邊緣上空都漂浮著一個 紅色的燈籠。 超商店員說：「除了常住在這裡的居民，其他旅客在漫長的時間裡偶然也會來荒冷地休息 。相信我，這裡是個很妙的地方，看上去一無所有，但你就算在這兒發上一整天的呆，也 不會覺得無聊。」 Pai瞄了身後一眼，就算知道薛穆芸聽得到，還是想問：「薛大人也是來這兒休息的嗎？ 」 超商店員笑了笑：「薛大人肯賞光，我們當然是倒屣相迎。」 Pai聽出他有點答不對題，薛穆芸的聲音卻從後面傳來：「我偶爾會來這裡。」 超商店員帶他們來到一個田間的小屋。 從遠處可以看到小屋窗子裡溫暖的燈火，走近看才知道這是一幢多麼破舊的鐵皮屋。 超商店員敲了敲門，高聲道：「雲姥，我來找您討口茶喝。」 小屋內一片寂靜，好一會兒，才聽到一個緩慢的腳步聲靠近門邊，門伊呀一聲開了。 Pai看著眼前嬌小的老婦。她的臉皮是全黑的，佈滿皺紋，又像金屬表面般泛著光澤。最 叫人不能忽視的是她的眼睛，濁白的眼睛，沒有焦距，顯示出她應該是瞎的，但中間那小 小的瞳孔卻又是詭異的鮮紅色。 雲姥開口，聲音粗軋得像男人，「進來。」 她弓著背，緩緩走進屋內，超商店員率先跟了上去，Pai猶豫一會也跟上，薛穆芸走最後 ，順手帶上了門。 屋內陳設相當簡陋，只有一張床板、一個灶台和一個茶桌，除此之外，別無其他東西。 那茶桌卻異常精緻。 Pai對木藝不了解，也能看出這張四方桌紋理成色有多漂亮。桌子被擦得一塵不染，靠近 可以聞到木頭的淡淡清香。 三個人在茶桌邊坐下，雲姥在灶台上沏茶。 過了一會，雲姥走過來，不知從哪兒變出了一組茶具。那是一組糯白色的茶杯套組，白中 隱隱透著淡粉的色澤，觸感溫潤，在狹小的屋中散發著柔和的光芒。 Pai差點看呆了眼。 雲姥道：「這是『胭脂糯』，茶是『守燈茶』，請三位細品。」 茶是常見的淡淡琥珀色，卻香氣奪人，Pai這輩子估計都沒聞過這麼香的茶。茶帶著一種 難以言喻的甜香，像是奶香，又像是果香。 屋內一片安靜，三人慢慢喝著茶，都不說話，事實上，Pai現在根本一句話也不想說。 雲姥走到薛穆芸身邊，手上一個青銅的托盤，上頭擺著一個籐編蓋碗，她低聲對薛穆芸道 ：「大人，您應該會想嚐嚐這茶。」 薛穆芸道：「多謝。」 絲絲縷縷的香氣襲捲整個小屋，薛穆芸垂下眼睛，慢慢飲了一口。 雲姥等了一會，才問：「大人覺著如何？」 薛穆芸沒有馬上回答，她摩挲著茶碗，緩緩道：「這是九虹茶？」 雲姥躬身道：「大人好眼界，正是。」 薛穆芸垂著眼睛，忽然笑了笑，道：「我哥哥……當年曾經親手沏這茶給我喝。」 雲姥道：「老奴自然比不上沈大人萬分之一的手藝，讓大人見笑了。」 薛穆芸搖頭道：「雲姥過謙了，這茶藝放眼現今，也是數一數二的好的。」她低頭看著手 中的茶杯，「我只不知道現今世間仍存著上仙界的茶葉。」 雲姥道：「九虹茶本確已失傳，只是後來藥辰爺用盡全力尋訪，終於尋得一株茶樹，於是 帶回園中悉心培植，茶樹是養活了，卻如何也無法育出更多。老奴手邊統共就這麼半掌大 的一盒『九虹』，便是當年藥辰爺親手復植，再由回麟爺親手焙製的。」 「當年十位爺殞落後，老奴的祖宗便一直封著這茶葉，沒有再開過。如今時逾千餘年，有 幸迎得大人，才終使好茶重見天日。」 薛穆芸微微一笑，忽而又道：「也讓小朋友們嚐一嚐吧。」 雲姥答應，也拿了兩個籐編蓋碗來，斟滿了茶。 Pai接過來，只覺得這茶透著一股說不出的香。 他品了一口。 那是真的好茶。 跟守燈茶不同，守燈茶的味道已經美妙到有點不像茶了，但九虹茶仍然可以喝得出茶味， 至少以Pai品過的茶而言。 明明是濃茶，卻香而不苦，苦而不澀，味道悠遠。 這是他這輩子喝過最好喝的茶。 Pai不知道他們在雲姥的小屋裡呆了多久。小屋裡沒有鐘，而他從頭到尾沒有看過一次手 機。 時間過得寧靜而緩慢，Pai卻一點也不覺得無聊。 屋裡沒有人在說話，Pai喝著茶，吃著一點餅乾當點心，氣氛非常放鬆愜意，他感覺到他 大腦神經前所未有的放鬆，甚至有些想睡覺。 最後他們告別雲姥，離開小屋。 走出小屋，走在田埂上，Pai無意間往底下的水田看了一眼，正巧看到水中一個扁扁的人 形。那個人形大約有一般成年人類的兩倍寬，厚度卻薄得像紙，一雙眼睛卻是正圓的，像 是魚類。 那個紙片人形對上Pai的目光，意識到Pai在打量，嗖的一聲，像一條魚般游走了。 Pai問了超商店員，超商店員聽了，笑了笑：「那個是紙片水人，很喜歡湊過來看人，卻 有很膽小，這一帶的水田裡住了一大群。」 不知道是不是因為喝過雲姥的茶，Pai居然有點不怕了。 他不記得自己是怎麼走回超商的，只知道進到超商裡，看到薛穆芸對超商店員微微一點頭 ，又走出超商外。超商店員回到櫃台後方，又換上店員的制服。 Pai一直站在那兒，沒有搭理誰，也沒有人來搭理他。 直到第一道陽光灑進超商裡。 陽光照亮Pai前方的貨架，上頭空蕩蕩的，什麼也沒有。 Pai如夢初醒，抬起頭來。四周的貨架都是空的，飲料櫃裡沒有任何東西，有一個櫃門甚 至壞了，搖搖晃晃的掛著。 超商裡沒有任何商品，也沒有任何水電，這是一個廢棄很久的超商。 Pai走出超商，發現看板已經掉落大半，裸露出裡頭的燈條。 他的車停在超商外頭，這裡就只有他這輛車，不見薛穆芸那台賓士。 昨夜的一切就好像幻影一樣。 Pai坐上車，看了一眼手機，時間確實過去了一晚上。 他開車回到家，有些奇怪自己一夜未歸，妻子居然沒有打來一通電話。誰知回到家，妻子 卻打著呵欠說：「昨天不是下暴雨，你打電話回來說實在開不回來，先找個地方停一晚嗎 ？」 Pai不記得他有打過這通電話，但手機裡確實留有電話紀錄。 也許是他在無意中打了這通電話吧。 Pai在家裡簡單沖了個澡，喝了杯熱咖啡，又吃了一份半熟蛋吐司，又驅車出門。 Pai刻意走了昨天走的產業道路，但沒有再遇到昨天那個加油站，也沒有再看到當歸湯攤 、便利超商或是雲姥的屋子。 就連他今早離開的那個廢棄的超商，也找不到了。 Pai駛回省道，匯入早晨通勤的龐大車流中。 一切好像沒有什麼不同，又好像都不同了。 Pai看著天邊的陽光，露出一點淡淡的笑。 （全文完） （下部中篇預告：鬼葬刀。於下週四11/3開始連載。） -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt-web.org.tw), 來自: 1.175.104.143 (臺灣) ※ 文章網址: https://ptt-web.org.tw/marvel/M.1666820919.A.BC8